Pochissimi hanno avuto a che fare con un concetto così insolito come la "piaga dello stagno". Ma tutti coloro che ne hanno familiarità hanno fretta di rassicurare gli altri che non ha nulla a che fare con le epidemie e non minaccia una persona. Questo interessante fenomeno si applica solo allo stagno, che a basse temperature si decompone e si trasforma in una polvere grigia (foto sotto).
Escursione nel passato
L'umanità ha imparato a ottenere lo stagno, che è essenzialmente una risorsa strategica, molti anni fa. Per la sua elevata plasticità, che si manifesta anche a temperatura ambiente, trovava largo impiego nella realizzazione di articoli come i bottoni. Inoltre, lo stagno è richiesto nella produzione di gioielli e articoli per la casa.
Nel 1910, una spedizione fu equipaggiata per esplorare il Polo Sud. Ha fallito e quando è tornata ha lasciato scorte di cibo in contenitori sigillati con tappi di latta. I ricercatori inviati dopo di loro hanno scoperto che le lattine abbandonate di carburante e cibo erano aperte e completamente vuote. E accanto a loro sono state trovate piccole particelle di una sostanza di origine sconosciuta (foto sotto).
Alla fine del XIX secolo, un treno carico di una grande quantità di latta partì dai Paesi Bassi alla Russia. Quando è arrivato alla destinazione finale, durante l'ispezione del carico, è stata trovata polvere grigia al posto di lingotti di metallo. Più o meno lo stesso incidente si è verificato con la spedizione inviata in Siberia, quando, dopo forti gelate, tutti gli utensili di latta disponibili caddero in rovina. Non più tardi del secolo scorso, in uno dei magazzini dell'esercito, tutti i bottoni di latta, anch'essi trasformati in polvere grigia, sono scomparsi dalle divise militari. Dopo un'indagine approfondita, sono giunti alla conclusione che, in determinate condizioni, il metallo è affetto da una pericolosa malattia chiamata "peste di stagno".
Qual è la piaga dello stagno
Per molto tempo gli scienziati non hanno prestato attenzione a questo fenomeno. Fu solo dopo la tragica morte di diverse spedizioni che furono effettuati i rilievi di emergenza della struttura metallica. Dopo l'irradiazione a raggi X dello stagno, è stato possibile esaminare il suo reticolo cristallino in tutti i dettagli e trovare una spiegazione per i casi precedenti. Gli scienziati hanno scoperto che questo metallo è stabile solo a temperatura ambiente.
In queste condizioni è caratterizzato da una struttura plastica ed è di facile lavorazione. Ma se la temperatura scende al di sotto di meno 13 gradi, il suo reticolo cristallino cambia. In questo caso, gli atomi non sono più così saldamente legati l'uno all'altro e la sostanza passa in un'altra modifica, chiamata stagno grigio. A temperature di circa 30 gradi sotto zero, la sostanza risultante assume uno stato polveroso.
Come è stata sconfitta la piaga dello stagno
Gli scienziati hanno cercato a lungo un antidoto per questa malattia, fino a quando gli esperti britannici hanno scoperto di aggiungere enzimi stabilizzanti allo stagno e creare un nuovo materiale.
La lega risultante contiene i seguenti componenti:
- Stagno (fino al 95%).
- Circa il 2% di rame.
- 3% di antimonio.
Grazie alla scoperta di una nuova composizione chiamata Peltro, la pericolosa malattia del prezioso metallo è stata sconfitta.