Sebbene ci siano prove evidenti che lo facciano, non c'è risposta alla domanda "come". Probabilmente hanno questo senso di magnetoricezione. Il suo uso attivo, il cosiddetto. la navigazione geomagnetica è osservata in alcuni animali, il più delle volte in migrazione (uccelli, api, balene e tartarughe).
Attualmente, un gruppo di proteine della retina chiamate criptocromi, è considerato un recettore del magnetismo nel corpo di un animale. Tuttavia, questa è un'ipotesi non confermata e fortemente criticata (molti scienziati ritengono che il campo magnetico terrestre sia troppo debole per essere rilevato dai criptocromi). La ricerca dalla Cina mostra che il "senso magnetico" è la proteina MagR che si lega sia al ferro che al criptocromo. In un campo magnetico, si comporta come l'ago di una bussola.
Magnetorecezione nei cani è stato a lungo sospettato ma non è mai stato testato per confermarne la presenza. Se guardi al comportamento dei cani da caccia, possono tornare dove sono andati in due modi.
Nel primo, noto come tracking, il cane usa le sue capacità olfattive per trovare le proprie tracce. Nella seconda, chiamata dagli scienziati "intelligenza", i tetrapodi prendono una strada completamente nuova.
Alcuni anni fa Ricercatori cechi dell'Università di Agraria CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) notato un comportamento insolito dei cani durante i movimenti intestinali e la minzione. Per ragioni incomprensibili dal punto di vista scientifico, gli animali lo facevano lungo un unico asse nord-sud.
Ciò indicherebbe che possono percepire il campo magnetico terrestre. Insieme ai colleghi di Università tedesca UDE (Universitt Duisburg-Essen) hanno osservato il comportamento di 70 cani di 37 razze per due anni. Hanno pubblicato i risultati della loro ricerca nel 2015 sulla rivista Frontiers of Zoology.
“Perché i cani si allineano su questo asse è ancora un mistero. Lo fanno consapevolmente, sentendo il campo magnetico con i loro sensi? O forse li percepiscono a livello vegetativo, "sentendosi meglio", prendendosi cura dei loro bisogni in una certa direzione, - scrivevano allora gli zoologi.
Un gruppo simile di ricercatori della stessa università ceca ha trovato prove che la suddetta "intelligenza" canina si basa sulla sensazione aggiuntiva di magnetoricezione. Per isolare questo sesto senso, hanno installato trasmettitori GPS e telecamere sportive su 27 cani da caccia. Poi li hanno costretti a seguire percorsi diversi in 62 boschi. Questo è durato dal 2014 al 2017.
In totale, i cani da caccia hanno percorso 600 percorsi diversi, prima hanno inseguito la selvaggina e poi sono tornati dai loro proprietari. Sono stati analizzati solo i casi in cui il cane restituito stava “esplorando” e non utilizzava il profumo.
Si è notato che quando sono tornati dalla loro guida, i primi 20 metri i cani hanno iniziato a correre sempre sull'asse nord-sud. Non importava quale fosse la posizione della persona rispetto a questa direzione.
L'hanno chiamato gli autori dello studio gamma azimutale. Gli scienziati si aspettano che durante quei primi 20 metri, la loro bussola interna verrà regolata. La foresta era sconosciuta, non c'erano nemmeno odori. Nessuno di loro è stato spazzato via e piante simili sono cresciute in tutte le direzioni, riducendo efficacemente il campo visivo.
L'unico indicatore costante e universale era il campo magnetico terrestre. Per gli scienziati cechi, questa è la prova che i cani devono aver usato la magnetoricezione. Considerano la loro scoperta in modo molto più ampio di quelli canini.
"La capacità di navigazione geomagnetica sembra essere il tassello mancante più importante in una comprensione completa dell'orientamento spaziale dei mammiferi", afferma eLife.